クリスマスは、イエス・キリストの降誕を祝うキリスト教の祭日です。12月25日に行われるこの日は、世界中で祝われており、日本でも近年は年々盛り上がりを見せています。
クリスマスの由来は、諸説ありますが、古代ローマ帝国時代の※土着信仰とキリスト教が融合したと考えられています。
※土着信仰（どちゃくしんこう）とは、特定の地域や民族に伝わる伝統的な信仰のことです。自然崇拝や精霊信仰など、その形態は多岐にわたります。
この記事を読んでいただくメリット
・クリスマスの由来や歴史を学ぶことで、クリスマスに対する理解が深まる
・サンタクロースの誕生について知ることで、クリスマスの新たな楽しみ方を発見できる
・クリスマスの文化や習慣について知ることで、より充実したクリスマスを過ごせる
古代ローマ帝国の土着信仰
古代ローマ帝国では、冬至の時期に太陽神を祝う祭りが行われていました。この祭りは、冬の暗闇を乗り越えて、光が再び輝くようにと願う行事でした。
また、ローマ帝国では、12月25日は「太陽の誕生日」とされていたとも言われています。これは、太陽の動きが冬至を境に南から北へ向かうため、この時期に太陽が再び生まれると考えられていたためです。
キリスト教の伝来
紀元1世紀頃、ローマ帝国にキリスト教が伝来しました。キリスト教では、イエス・キリストが12月25日に生まれたとされています。
ローマ皇帝コンスタンティヌス1世は、313年にミラノ勅令を発布し、キリスト教を公認しました。これにより、キリスト教はローマ帝国の国教となり、クリスマスも国家的な祭事として広まっていきました。
クリスマスの定着
4世紀頃、ローマ皇帝ユリウス1世は、12月25日をキリストの降誕祭として正式に定めました。この頃から、クリスマスはキリスト教の重要な祭日として定着し、現在に至ります。
クリスマスとサンタの関係
クリスマスとサンタの関係は、19世紀頃から紐づき始めたと考えられています。
サンタクロースのモデル
キリスト教の聖人であるニコラウスです。ニコラウスは、3世紀頃に現在のトルコで生まれた司教（キリスト教の教会において、一定の地域を管轄する聖職者）で、貧しい人々を助けることで知られています。
12世紀頃から、ニコラウスは子供たちの守護聖人（しゅごせいじん：特定の地域・職業・病気などを保護すると信じられている聖人）として崇められるようになりました。そして、19世紀頃になると、ニコラウスの伝説がクリスマスと結びつくようになりました。
19世紀のアメリカでは、ニコラウスは「サンタクロース」と呼ばれるようになり、白い髭と赤い服を着た現在の姿が定着しました。また、トナカイのソリに乗って空を飛び、子供たちにプレゼントを配るという伝説も広まりました。
日本では、19世紀末から20世紀初頭にかけて、サンタクロースがクリスマスの象徴として定着しました。これは、アメリカ文化の輸入や、クリスマスの商業化が進んだことが背景にあります。
現在では、クリスマスとサンタクロースは切っても切れない関係となっています。クリスマスになると、世界中の子供たちがサンタクロースを待ちわび、プレゼントをもらうことを楽しみにしています。
クリスマスの現在
現代のクリスマスは、宗教的な意味合いだけでなく、家族や友人と過ごす祝日としても親しまれています。クリスマスツリーを飾ったり、プレゼントを交換したり、クリスマスケーキを食べたりと、さまざまな楽しみ方があります。
また、近年では、日本でもクリスマスの商業化が進み、イルミネーションやクリスマスマーケットなど、さまざまなイベントが開催されています。
まとめ
クリスマスは、イエス・キリストの降誕を祝うキリスト教の祭日です。古代ローマ帝国の土着信仰とキリスト教が融合したと考えられています。
現代のクリスマスは、宗教的な意味合いだけでなく、家族や友人と過ごす祝日としても親しまれています。
今後も、クリスマスは世界中で愛され続ける祭日であり続けるでしょう。
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